Schemat żywienia niemowląt to wskazówki w jaki sposób wprowadzać dziecko w świat nowych doświadczeń smakowych. Początkowo w celu zapozowania się z nowymi strukturami itp., a nie zaspokojenia głodu.

Specjaliści ds. żywienia małego dziecka i pediatrzy zalecają wyłączne karmienie mlekiem matki do ukończenia przez niemowlę 6 miesiąca życia. Aktualnie obowiązuje jeden schemat żywienia. Nie ma znaczenia czy dziecko jest karmione mlekiem matki, czy mlekiem modyfikowanym/preparatami mlekozastepczymi. Przede wszystkim należy podążać za potrzebami i umiejętnościami malucha (np. samodzielne siedzenie, gryzienie itp.). Potrzeby dziecka są priorytetem względem występowania określonych przedziałów czasowych na wprowadzanie nowych pokarmów. Zakłada się karmienie dziecka na żądanie (zarówno mlekiem, jak i produktami uzupełniającymi) co zabezpiecza przed nadmiernym przekarmianiem dzieci. To maluch decyduje CZY zje i ILE zje, z kolei rodzic decyduje KIEDY i CO zje dziecko,  a także JAK będzie to podane.

Schemat żywienia zaleca, aby rozszerzanie diety zacząć od wprowadzania warzyw. Owoce z uwagi na zawartość naturalnych cukrów będą w większości przypadków preferowane przez dziecko. W związku z tym, aby przyzwyczaić malucha do jedzenia warzyw warto je w pierwszej kolejności uwzględnić podczas rozszerzania diety. Aktualnie od 7 miesiąca życia można wprowadzać dziecku produkty białkowe, w tym jajko (ugotowane). Sery, kefiry, jogurty zaleca się włączać stopniowo. Mleko krowie powinno znaleźć się w diecie dziecka dopiero po ukończeniu przez nie pierwszego roku życia. Ponadto eksperci ds. żywienia małych dzieci są zdania, że mleko modyfikowane, ze względy na zbilansowaną zawartość witamin i minerałów, powinno obowiązywać w diecie dziecka do ukończenia przez nie 3 roku życia.

W ramach schematu żywienia niemowląt opracowano również zalecenia w zakresie suplementowania wit. D i K. Wszystkie maluchy w pierwszym półroczu powinny przyjmować dziennie 400 IU wit. D, od 6 do 12 miesiąca po 600 UI, z kolei po ukończeniu 1 roku życia dawkowanie zwiększa się od 600 do 1000 jednostek.  Dodatkowo niemowlętom karmionym piersią od 2 tygodnia życia do skończenia 3 miesiąca zaleca się podawanie 25 mikrogramów wit. K dziennie.

Ekspozycję na gluten, poprzez dodawanie niewielkich ilości kaszy manny do przygotowywanych dziecku posiłków (w tym mleka), zgodnie z zaleceniami nowego schematu żywienia niemowląt można rozpocząć już od 5 miesiąca Wczesne wprowadzanie glutenu ma na celu zapobieganie rozwojowi celiakii w przyszłości.

Mięso w diecie dziecka może pojawić się od 7 miesiąca życia – nie ma znaczenia jakiego będzie gatunku (królik, jagnięcina, drób, wołowina). Początkowo włącza się ok. 10 g. mięsa do dziennej diety dziecka. Pod koniec pierwszych urodzin mięso w dziennej diecie malucha powinno być w gramaturze 20 g. Zgodnie z zaleceniami ryby powinny być w podobnym schemacie jak mięso. Najlepiej wybierać ryby morskie (śledź, łosoś itp.). Maluchom nie podaje się makreli, tuńczyka.
W żywieniu małych dzieci dąży się do tego, aby podawać dziennie 5 posiłków (śniadanie, II śniadanie, obiad, podwieczorek, kolacja. Ważną kwestią w żywieniu dzieci jest picie wody, która powinna służyć do gaszenia pragnienia. Soki w diecie dziecka są również ważne, ale traktuje się je jak rodzaj przekąski (dzienna dawka soku nie powinna być większa niż 150 ml). Niektórzy specjaliści zalecają również rozcieńczanie soków wodą.

Alternatywą tradycyjnego karmienia niemowląt jest rozszerzanie diety metodą BLW (Baby Led Weaning). Metoda ta zakłada, że dziecko jest „ekspertem” od swojego żywienie i samo wybiera (spośród podanych mu przez rodzica produktów) to co chce w danym momencie zjeść. Maluch otrzymuje kilka ugotowanych pokarmów (cząstki warzyw, owoców, ugotowanej kaszy itp.) wkłada do buzi i rozgniata dziąsłami lub zębami. BLW kształtuje preferencje i samodzielność dziecka. Sprawa, że dziecko chętnie próbuje nowych smaków. Należy pamiętać, aby rodzice podawali dziecku zdrowe, pełnowartościowe pokarmy do wyboru. Istotną kwestią podczas stosowania metody BLW jest również bezpieczeństwo dziecka. Pozycja siedząca i odpowiednia wielkość kawałków, zapobiegają zakrztuszeniu malucha.