„1000 pierwszych dni dla zdrowia” to program żywieniowy obejmujący tzw. okres ciąży i pierwsze lata życia dziecka. Twórcy programu (Fundacja NUTRICIA) podkreślają, że jest to wyjątkowy czas, w którym rodzice mają realny wpływ na kształtowanie się preferencji smakowych swoich dzieci, a także kształtowanie prozdrowotnych postaw w zakresie żywienie. W tym czasie bowiem programuje się metabolizm warunkujący prawidłowe funkcjonowanie organizmu człowieka, także w dorosłym życiu. Dbając o prawidłową dietę i nawyki żywieniowe już od najmłodszych lat, programuje się zdrowie dziecka w przyszłości.

Długo po narodzinach dziecka, w trakcie karmienia piersią i w okresie rozszerzania diety małego dziecka intensywnie rozwija się jego mózg, kształtuje się układ odpornościowy, dojrzewa układ pokarmowy oraz programuje się metabolizm. Program „1000 pierwszych dni żywienia dziecka” opiera się na sześciu kluczowych zasadach.

Pierwszą z nich jest prawidłowe żywienie w ciąży. Determinuje ono prawidłowy rozwój płodu, a także zdrowie dziecka w ciągu całego życia. Okres prenatalny to czas kształtowania się zdrowych nawyków żywieniowych tzw. programowania żywieniowego we wczesnym okresie życia. Spożywanie przez matkę 5 posiłków dziennie, a także odpowiednia suplementacją witaminy D i kwasu foliowego przyczyniają się do prawidłowego rozwoju dziecka i ograniczają prawdopodobieństwo pojawienia się różnych schorzeń u dziecka.

Druga zasada dotyczy wyłącznego karmienia piersią przez pierwszych 6 miesięcy życia niemowlęcia. Mleko matki zawiera wszystkie składniki odżywcze niezbędne do prawidłowego rozwoju maluszka. Dodatkowo chroni go przed infekcjami i chorobami. Buduje odporność i dopasowuje się do zmieniających się potrzeb niemowlęcia. Jest lekkostrawne i   łatwo się przyswaja. Specjaliści ds. żywienia  niemowląt, na podstawie wielu badań, stwierdzają, że nie istnieje żaden inny pokarm, który dorównywałby mleku matki. WHO zaleca wprowadzanie posiłków uzupełniających po ukończeniu 6 miesiąca życia przez dziecko, a także kontynuowanie karmienia mlekiem kobiecym do dwóch lat lub dłużej.

Trzecią zasadą programu jest bezpieczeństwo i jakość żywności podawanej małemu dziecku. Specjaliści ds. żywienia niemowląt podkreślają że posiłki, które spożywa dziecko powinny być odpowiednio zbilansowane (pod względem ważnych składników pokarmowych tj. białka, tłuszczy, witamin i składników mineralnych np. żelazo, wapń) pełnowartościowe, a także różnorodne. Przy przygotowywaniu posiłków należy zawsze wybierać produkty ze sprawdzonego źródła, opatrzone odpowiednimi oznaczeniami gwarantującymi wysoką jakość i spełniającymi kryteria żywności dla dzieci.
Odpowiednia ilość witaminy D przez cały rok stanowi czwarty postulat programu. Z przeprowadzonych badań wynika, że niedobór witaminy D może powodować wady postawy u dzieci, kruchość kości, a także zmniejszać odporność, prowadzić do złego funkcjonowania układu nerwowego i mięśniowego. Specjaliści zalecają zatem suplementację witaminy D przez cały rok, bądź uzupełnianie potrzebnej dawki poprzez produkty tj. ryby (halibut, łosoś), tran.

Piąta zasada dotyczy ilości zjadanego dziennie pokarmu. Program zaleca spożywanie pięciu regularnych posiłków dziennie i picie woda do gaszenia pragnienia. Podstawowym założeniem tej zasady jest przyzwyczajanie dzieci do gaszenia pragnienia za pomocą wody i traktowanie soków jak pokarmów uzupełniających, a nie jak sposobów na zaspokajanie pragnienia.

Badania w zakresie żywienia dzieci wskazują, że 90 % maluchów do 3 roku życia spożywa zbyt dużo soli, zaś 80 % dzieci zbyt dużo cukru. Prowadzi to do otyłości wieku dziecięcego, próchnicy zębów, a także zaburzeń łaknienia i zaparć. Ograniczenie soli i cukru w diecie to szósta zasada programu „1000 pierwszych dni…”. Program zachęca rodziców do włączanie w jadłospis dziecięcy m.in. owoców w zamian słodkich herbatników.